巅峰时刻的转身：“只想赢”的菲奖得主为何当场转行AI

► 文 观察者网心智观察所

2026年7月23日，第30届国际数学家大会在美国费城开幕。中国的王虹、邓煜，美国的约翰·帕登，以及加拿大的雅各布·齐默尔曼，从国际数学联盟主席手中接过菲尔兹奖章。这项数学界最高荣誉每四年颁发一次，获奖者须为未满40岁的顶尖数学家。

这一刻，38岁的齐默尔曼登上了职业生涯顶峰。然而颁奖仪式刚结束，他就在随后的新闻发布会上公开宣布了一项震动学界的决定。

我的职业生涯已经转向AI安全领域

记者问及未来计划时，齐默尔曼平静表示，自己将离开纯数学研究，加入OpenAI开展AI安全工作。

消息公布后，全场一片哗然。OpenAI首席研究官马克·陈随即在X发文，对雅各布·齐默尔曼加入OpenAI表示非常激动，并称他的数学才能非凡，对AI安全问题的认真态度和深刻见解也同样令人印象深刻。OpenAI研究员塞巴斯蒂安·布贝克随后发推祝贺，称欢迎他加入团队，事情会非常有趣。安全研究员博阿兹·巴拉克则说，自己怀着期待与谦卑欢迎齐默尔曼。

一个才登上数学世界之巅的人，为何会选择在最辉煌的时刻转身离场？

“我只想赢”：从喀山奔向菲尔兹奖的求胜之路

齐默尔曼1988年出生在俄罗斯西南部喀山。三岁时，全家移居以色列；九岁时，又迁往加拿大。他的祖父从事物理学研究，母亲是高中数学教师，父亲则是计算机科学家。齐默尔曼年幼时，祖父曾给他一道谜题：一个坏掉的烤面包机有两个卡槽，一次能烤两片面包，却只能烤其中一面。若要把三片面包的两面全部烤好，最少要烤几次？多数人以为至少需要四次，答案其实是三次。正是这道题让他首次体会到数学的精妙与优美。此后，他不断缠着祖父索要新谜题，也由此彻底爱上这种思考方式。

2003年和2004年，齐默尔曼连续两年代表加拿大参加国际数学奥林匹克竞赛，获得两枚金牌，并在2004年取得满分。16岁时，他进入多伦多大学，仅花两年便完成本科学业。2011年，他在普林斯顿大学取得博士学位，师从著名数学家彼得·萨纳克。刚读博时，他告诉导师，研究数学不能只看文献，希望得到一道问题。萨纳克便给出一个解析数论问题，齐默尔曼解决后将其写成自己的第一篇论文。此后，导师不断抛给他一个又一个看似无解的难题；他思考数月再汇报，若未成功，导师就换一道难题。后来，齐默尔曼回到多伦多大学任教。2026年，他成为首位任职于加拿大高校期间获得菲尔兹奖的数学家。

齐默尔曼坦言，真正驱动自己的并非对数学之美的追求，而是一种更原始的欲望。按照他的经验，数学是一项目标性极强的事业：从远处看，它确有真理和美；真正深入其中后，心里想的却只有赢。

导师萨纳克的说法更为直接：驱动齐默尔曼的不是美，他最渴望的是率先解开那些极其困难的问题。

“只想赢”的冲动贯穿了齐默尔曼的职业生涯，但他始终警惕自己被这种冲动吞没。面对菲尔兹奖，他曾提醒自己不要总盯着它，也不能陷进去。不过，在四十岁以前的最后阶段，他还是放下小问题，转而攻克大问题，决定为菲尔兹奖全力一搏。

这场最后的冲刺最终得到回报。

数学成果：终结世纪悬案

齐默尔曼获得此次奖项，主要源于他对安德烈-奥尔特猜想的证明。作为算术几何领域的核心难题，该猜想已悬而未决近四十年。

这个问题究竟讨论什么？许多数学对象并非孤立存在，而是共同构成一个庞大的参数空间。以椭圆曲线为例，它们可以视作一个完整家族，每条不同曲线对应空间里的不同位置。其中有些对象拥有比普通对象更多的对称性，被称为特殊点。它们如同茫茫人群里的天才，虽然数量不多，却包含额外信息。

安德烈-奥尔特猜想所追问的是：当一个空间出现大量特殊点，多到无法忽略时，这是否意味着它们并非偶然产生，背后还隐藏着一个更大的结构？

2024年，齐默尔曼和合作者完成证明，确认了这一判断。他们采用数学逻辑中的工具o-minimality（奥极小性），发现特殊点并非杂乱分布，而是受到严格规律约束。只要特殊点大量聚集，背后就必然存在更高层次的数学结构。这如同人们在沙滩看到大批排列整齐的贝壳，可以由此判断其背后存在某种规律，而非随机堆放。

他的另一项重要贡献，是把这套方法应用于几何对象变化问题的研究。

几何形状发生变化时，其内部结构会怎样改变，是数学家经常研究的问题。例如，一个空间持续变形后，形状信息、拓扑信息与代数信息之间是否还保持某种联系？Hodge理论关注的正是这一方向。

齐默尔曼的研究说明，哪怕变化表面上极其复杂，其背后依然存在可用数学刻画的秩序。由此，原属数学逻辑领域的工具成为解决几何和数论问题的新手段。

概括而言，齐默尔曼找到了一种新的探测器，使数学家得以从看似混乱的现象中识别隐藏规律。他把过去相互分离的数学逻辑、几何和数论连接起来，让更复杂、更深层的问题变得可以研究。他擅长从一个数学领域借取工具，再将其用于另一个领域，发掘意想不到的深层结构。正如萨纳克所评价的那样，他是顶尖的解题高手，任何东西都能学透。

还应看到，这届菲尔兹奖本身就分量惊人：挂谷猜想（1917年悬置至今）、希尔伯特第六问题（提出于1900年）和安德烈-奥尔特，三项世纪悬案均在同一个四年周期内告终。齐默尔曼正是在这个数学大年中胜出。

学生已抢先借AI推翻87年数学猜想

就在齐默尔曼获奖的四天前，即2026年7月19日，他曾指导过的一名本科生在社交媒体上公布了另一则重磅消息。

莱文特·阿尔波格2014年在哈佛大学取得数学学士学位，本科论文导师就是雅各布·齐默尔曼。之后，他在普林斯顿大学获得数学博士学位，如今任职于哈佛大学，并兼任Anthropic研究员。

7月19日，阿尔波格仅用寥寥数行文字在社交媒体宣布，广义雅可比猜想已被判了死刑。

雅可比猜想于1939年提出。近90年来，包括数学家张益唐在内的无数学者都尝试证明它，张益唐当年的博士论文也与此有关。1998年，著名数学家斯蒂芬·斯梅尔又把它列入21世纪最难的18个数学问题之一。

世界杯决赛当晚，阿尔波格借助Claude Fable 5找到了雅可比猜想的一个反例。其构造极其简单：在三维复空间中建立一个多项式映射，雅可比行列式始终为常数-2，满足猜想的前提，却把三个不同输入点映射至同一个输出点。任何学过微积分的人都可以验证。

老师在获奖当天宣布离开数学、前往OpenAI，学生则在Anthropic利用AI推翻数学猜想。这对师徒的经历，几乎映照出了整个时代。

两年内AI做数学将超过数学家

齐默尔曼解释了作出决定的原因：他担心数学领域正处于危险之中。他还给出明确期限——两年之内，AI会在数学证明的所有领域彻底超越人类。

这可不是外行人的臆测。齐默尔曼自己就有切身体验，他知道AI已经把他的科研生产力提高了一倍。起初AI只是帮他加速机械的计算工作；但很快他意识到，AI正在从一个“好用的计算器”变成一个“会思考的同行”。

他冷静计算过：如今入学的博士生到2030年毕业时，他们的导师即使是菲尔兹奖得主，在AGI面前也已经不再占优。因此，他作出一个学界几乎闻所未闻的选择：今后不再招收新的数学博士生。

他不愿继续培养年轻人，让他们进入一个可能在几年内消失的职业。

齐默尔曼对AI的忧虑并不只涉及数学家的职业。2025年，他与安德鲁·克里奇共同撰写《AI灭绝全人类的路径分类》，系统梳理AI可能造成人类灭绝的数条路径。在他看来，AI导致人类灭绝的可能性相当大。他进入AI安全领域，正是因为风险和赌注都极高，因此需要极高水平的保障。

齐默尔曼身处普林斯顿高等研究院

2030年或成最后一届人类菲尔兹奖

预见这场巨变的菲尔兹奖得主，并不只有齐默尔曼。

2026年7月18日，深度学习奠基人、Inception网络第一作者克里斯蒂安·塞格迪在X发帖，判断下周颁发的菲尔兹奖将是最后一届。第二天，1998年菲尔兹奖得主蒂莫西·高尔斯回应称，他也产生过类似想法，但考虑到过程存在滞后，或许还能延续到2030年。

高尔斯的结论源于亲自测试。两个月前，他把一道来自数学家梅尔文·内森松论文的组合数学难题交给ChatGPT 5.5 Pro。模型思考17分5秒后给出最优构造，又在2分23秒内把论证整理成正式数学预印本。高尔斯随后增加一个更困难的版本，模型仅用16分41秒便改进了已有结论，全部过程不到两个小时。

高尔斯认为，这已经相当于组合数学博士论文中完全合理的一章。更令人震动的是，他随后强调，自己的数学输入为零。

塞格迪把2026年视为终局，高尔斯认为可延续到2030年，齐默尔曼则判断在2028年前后。无论哪个节点更加准确，一个共识正在浮现：由人类独占数学证明的时代正趋于结束。

国际象棋界早已跨过相似的分界线。1997年，深蓝战胜卡斯帕罗夫；如今人类仍在下棋，但人类世界冠军与AI引擎的能力已经彻底分开。数学界正来到同样的时刻。2026年5月，OpenAI的模型推翻了悬置80年的埃尔德什单位距离猜想，齐默尔曼本人是参与验证的九位数学家之一。他承认自己也尝试过那个思路，却因耗时过长选择放弃。

菲尔兹奖创设于1936年，最初用于表彰人类个体作出的创造性数学贡献。一旦AI成为数学证明的主要产出者，这项奖项的基础也将受到冲击。

最早望见终点的好胜者率先离场

齐默尔曼的职业生涯始终建立在一个信念上：只要足够聪明、足够努力，也足够渴望胜利，就能成为第一个解开难题的人。正是这个信念推动他从喀山来到费城，从IMO满分一路走到菲尔兹奖。

然而抵达顶峰后，他看到一个全新的解题者正在崛起，而这个对手无法被他击败。AI没有求胜欲，只凭更快、更多、更准确的计算，便足以让人发出既生瑜何生亮的感叹。

对一个“只想赢”的人而言，继续留在注定无法获胜的赛道，反而比离开更痛苦。齐默尔曼选择在获奖当天转身，是好胜者面对终局作出的清醒判断。

齐默尔曼真正热爱的是破解难题。倘若解题的快乐不复存在，继续停留还有什么意义？他在推特留下的唯一一篇帖子早已给出答案：许多人在数学中最大的快乐就是解题，一旦这种快乐消失，绝非小事，很多人可能就不想再做了。

颁奖台的灯光尚未熄灭，这个始终奔跑在前方的人已经率先看到赛道终点，并决定趁终点尚未抵达，转赴下一场自己仍有机会取胜的战斗。

“我的职业生涯已经转向AI安全领域。”

说出这句话时，他戴上菲尔兹奖章还不到一个小时。

参考文献

https://www.quantamagazine.org/jacob-tsimerman-wins-2026-fields-medal-for-andre-oort-conjecture-proof-20260723/

来源|心智观察所

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